Marcellin Berthelot

Ce livre explore la vie et l' uvre de "e;Marcellin Berthelot"e;, un des plus grands scientifiques francais. Une des qualites admirables de Berthelot, comme d'Henri Poincare et de Claude Bernard, c'est que ces grands savants furent aussi philosophes. Voyez au contraire Pasteur : certes nul n'a jamais eu plus de genie ni realise de decouvertes plus merveilleuses, et plus utiles a l'humanite. Mais, si genial qu'il fut dans la science, c'etait un specialiste, sans esprit philosophique. Je tiens du docteur Armaingaud que Pasteur lui fit bonnement confidence de la difficulte qu'il eprouvait a lire les ouvrages philosophiques de son predecesseur a l'Academie francaise, Littre, lesquels ne sont pourtant pas bien difficiles. Aussi lorsque Pasteur prit seance sous la Coupole, son discours fut-il ecrase par celui de Renan. Mais lorsque Renan publia sa fameuse Lettre a M. Berthelot (les sciences de la nature et les sciences historiques), Berthelot repondit par une autre lettre sur la Science positive et la science ideale, ou il se tient au niveau de son illustre correspondant et n'est nullement eclipse. Je pourrais citer d'autres exemples de specialistes, que leurs pairs proclament eminents dans leur partie, et qui errent ou disent des banalites des qu'ils traitent des sujets dont les honnetes gens au sens du dix-septieme siecle peuvent juger. Ceux-la ont leur place marquee dans d'autres classes de l'Institut, mais ne devraient pas penetrer a l'Academie francaise, temple et bientot peut-etre dernier rempart de la culture generale. Un Berthelot, un Claude Bernard, un Henri Poincare y entrent de droit, et au premier rang, a cote des plus glorieux ecrivains.