Leyendas del antiguo oriente

Leyendas del antiguo oriente. Juan ValeraFragmento de la obraEl recuerdo de la gran civilizacin greco-romana, ya gentlica, ya transfigurada ms tarde por el Cristianismo, no dej de columbrarse hasta en los siglos ms tenebrosos de la Edad Media. Los pueblos de Europa siguieron avanzando a la luz de aquel recuerdo, y pronto volvieron al verdadero camino de la civilizacin, del cual no cabe duda que se haban apartado. Y no es esto negar la marcha constantemente progresiva del humano linaje. Un caminante se pierde por la noche en una intrincada y oscura selva: atraviesa espesos matorrales, breas confusas y medrosos precipicios; tal vez rodea mucho; tal vez gasta ms tiempo y se fatiga ms de lo que debiera; pero vuelve al cabo a hallarse en el buen sendero, ms adelante del punto en que se perdi, y ms cerca del trmino a que aspira. No de otra suerte comprendemos el retroceso aparente de la civilizacin del mundo, en ciertos perodos histricos. Importa, adems, tener presente, que cuanto por la intensidad se menoscaba, suele compensarse en difusin. Ms alumbra acaso una lmpara, suspendida en la bveda de un pequeo santuario, que la Luna esparciendo sus rayos por el espacio profundo de los cielos. Y, sin embargo, el fulgor de la Luna es infinitamente mayor que el de la lmpara. Lo mismo ha podido afirmarse de la civilizacin, cuando se ha encerrado dentro de los lmites de un solo pueblo, o tal vez ha iluminado solo a una casta de hombres superiores, o por naturaleza o por institucin religiosa, civil o poltica. La suma del saber extendida por el mundo todo en el siglo X de la Era cristiana, por ejemplo, era mayor, sin duda, que la suma del saber que haba en el mundo en el siglo IV antes de dicha Era. En balde se buscar, no obstante, en todas las regiones y entre todas las razas de hombres, en el siglo X, un florecimiento artstico, potico y filosfico, como el que hubo en el siglo IV antes de la venida de Cristo, en una pequea comarca de Europa, cuyo centro fue Atenas.