Exploration du Mekong

Les plus grandes colonies europeennes ont eu des commencements modestes; un comptoir fortifie fut le berceau de l'immense empire qui embrasse la peninsule hindoustanique tout entiere et menace de deborder sur la Chine. Quelques points obtenus sur le littoral a la suite d'une guerre ou par l'effet de negociations heureuses, quelques hommes obeissant a des mobiles divers, mais tous seduits par l'irresistible attrait de l'inconnu, tels ont ete le plus souvent les causes et les instruments d'envahissements progressifs qui ont presque toujours abouti a une conquete definitive... L'exploration du bassin du Mekong, preparee par ordre du ministre de la marine et par les soins du gouverneur de la Cochinchine francaise, ne pouvait manquer de provoquer des suspicions...Les resultats principaux qu'on attendait de l'exploration du Mekong se resumaient en quelques mots : il s'agissait d'abord de rectifier les cartes anciennes et d'apprecier la navigabilite du fleuve, par lequel on entretenait l'espoir de relier la Cochinchine francaise aux provinces occidentales de la Chine... Recueillir des renseignements sur les sources de ce dernier, s'il etait impossible de remonter jusqu'a elles, resoudre les divers problemes geographiques qui devaient naturellement se presenter, telle etait la premiere partie du programme que la commission avait a remplir. Nous avions aussi pour instructions de chercher un passage de l'Indochine en Chine, entreprise dans laquelle les Anglais ont toujours echoue jusqu'a present. Il etait essentiel d'ailleurs, depuis l'etablissement de la France en Cochinchine, de bien connaitre nos voisins du Laos, les ressources de leur pays et la nature de leurs rapports avec les puissances de l'Indochine, dont on les savait vaguement tributaires. Aucune limite de temps ne nous etait fixee, on ne nous designait aucune voie de retour.A PROPOS DE L'AUTEURLouis-Marie de Carne-Marcein (1804-1876), ne a Quimper et mort a Plomelin, est un diplomate, homme politique, journaliste et historien francais, elu a l'Academie francaise en 1863. Il fonde en 1829 le Correspondant, devient depute de Quimper de 1839 a 1846 et participe a la defense des libertes religieuses. Legitimiste attache a l'equilibre social, il cofonde la Societe d'economie charitable. Auteur d'articles et d'ouvrages historiques, il reste marque par son engagement pour la Bretagne et les questions sociales.