Edgar Degas

Germain Hilaire Edgar Degas (Paris, 1834 - 1917)Dans le cercle des impressionnistes, c'est de Renoir que Degas fut le plus proche : tous deux prfrrent comme motif de leur peinture le Paris vivant de leur poque. Degas ne passa pas par l'atelier de Gleyre et fit probablement connaissance avec les futurs impressionnistes au caf Guerbois. En 1853, il commena faire son apprentissage l'atelier de Louis-Ernest Barrias et, partir de 1854, il devint l'lve de Louis Lamothe, qui ne jurait que par Ingres, et transmit son adoration pour ce matre Edgar Degas. partir de 1854, Degas se rendit rgulirement en Italie, d'abord Naples, o il fit connaissance avec ses nombreux cousins, puis Rome et Florence, o il copia inlassablement les matres anciens. Les dessins et esquisses qu'il y fit, rvlent des prfrences dj marques : Raphal, Lonard de Vinci, Michel-Ange, Mantegna, mais aussi Benozzo Gozzoli, Ghirlandaio, Titien, Fra Angelico, Uccello, Botticelli. Dans les annes 1860 et 1870 il devint le peintre des courses, des chevaux et des jockeys. Sa fabuleuse mmoire de peintre retenait les particularits des mouvements des chevaux partout o il en voyait. Aprs ses premires compositions, assez complexes, reprsentant des courses, Degas assimila l'art de traduire l'lgance et la noblesse du cheval, sesmouvements nerveux et la plastique de sa musculature. Vers le milieu des annes 1860, Degas fit encore une autre dcouverte ; en 1866, il peignit sa premire composition ayant pour sujet le ballet : Mademoiselle Fiocre dans le ballet de la Source (New York, Brooklyn Museum). En 1872, apparat son premier tableau consacr uniquement au ballet : Le Foyer de la danse l'Opra de la rue Le Peletier (Paris, muse d'Orsay). Dans une composition soigneusement construite, o s'quilibrent des groupes de personnages droite et gauche, chaque ballerine se livre ses propres occupations, chacune bouge de son ct. Pour accomplir une tche pareille, une longue observation et une norme quantit de croquis taient indispensables. C'est pourquoi Degas passa du thtre dans les salles de rptitions, o les danseuses s'exeraient et prenaient leurs leons. C'est ainsi que se dcida le deuxime domaine de la vie environnante qui allait intresser Degas. Le ballet resta sa passion jusqu' la fin de ses jours.