Turba Philosophorum

Wer die Geschichte der Alchemie des Mittelalters nach den Quellen studieren will, steht einer uferlosen Aufgabe gegenüber. Die griechischen Quellen sind zwar gedruckt, aber über ihre zeitliche Aufeinanderfolge und ihre Deutung gehen die Meinungen noch weit auseinander. Wie die Alchemie in den Orient gelangte und welche Schicksale sie vor ihrer Cbernahme durch die Araber hatte, ist in tiefes Dunkel gehüllt. Von der reichen arabischen Literatur, die handschriftlich in den Bibliotheken des Orients und Europas vorhanden ist, sind bis jetzt nur wenige Proben gedruckt und übersetzt, noch weniger kritisch untersucht worden. Ganz besonders aber fehlen Untersuchungen über die Quellen und Zusammen hänge der Alchemie des Abendlandes. Wohl ist ein Anfang mit der Katalogisierung der Handschriften gemacht, aber die alten Drucke durch kritische j euausgaben nach den Handschriften zu ersetzen und die Ge schichte der Texte aufzuklären, hat noch niemand ernstlich ins Auge gefaßt. Begreiflich genug, da man in der spätlateinischen Alchemie keinen Schritt tun kann, ohne auf die Araber zu stoßen, die wenigen durch Cbersetzung zugänglich gemachten Texte aber eine viel zu schmale und unsichere Grundlage für kritische Untersuchungen bilden. Daß ich für den ersten Versuch, die Zusammenhänge zwischen latei nischer und arabischer Alchemie zu verfolgen, die Turba Philosopho rum gewählt habe, bedarf keiner Rechtfertigung; sollte sie für nötig gehalten werden, so muß sie das Buch selbst geben.