Passagères de nuit

Dansce nouveau roman, comme arraché au chaos de son quotidien à Port-au-Prince,Yanick Lahens rend un hommage d’espoir et de résistance à la lignée des femmesdont elle est issue.

         La première d’entre elles, ÉlizabethDubreuil, naît vers 1820 à La Nouvelle-Orléans. Sa grand-mère, arrivée d’Haïtiau début du siècle dans le sillage du maître de la plantation qui avait finipar l’affranchir, n’a plus jamais voulu dépendre d’un homme. Inspirée par cepuissant exemple, la jeune Élisabeth se rebelle à son tour contre le désirprédateur d’un ami de son père. Elle doit fuir la ville, devenant à son tourune « passagère de nuit » sur un bateau à destination dePort-au-Prince. Ce qui adviendra d’elle, nous l’apprendrons quand son existencecroisera celle de Régina, autre grande figure de ce roman des origines.

         Née pauvre parmi les pauvres dans unhameau du sud de l’île d’Haïti, Régina elle aussi a forcé le destin : rienne la déterminait à devenir la maîtresse d’un des généraux arrivé en libérateurà Port-au-Prince en 1867. C’est à « mon général, mon amant, monhomme » qu’elle adresse le monologue amoureux dans lequel elle évoque satrajectoire d’émancipation : la cruauté mesquine des maîtres qu’elle a fuistrouve son contrepoint dans les mains tendues par ces femmes qui lui ont apprisà opposer aux coups du sort une ténacité silencieuse.

         Cette ténacité silencieuse, Élizabethet Régina l’ont reçue en partage de leurs lointaines ascendantes, ces «passagères de nuit » des bateaux négriers, dont Yanick Lahens évoque icil’effroyable réalité, de même qu’elle nous plonge – et ce n’est pas la moindrequalité de ce très grand livre – dans les convulsions de l’histoire haïtienne.

         Lorsque les deux héroïnes se rencontreront,dans une scène d’une rare qualité d’émotion, nous, lectrices et lecteurs,comprendrons que l’histoire ne s’écrit pas seulement avec les vainqueurs, maisdans la beauté des gestes, des regards et des mystères tus, qui à bas bruitmontrent le chemin d’une résistance forçant l’admiration.