Martinique, terre amerindienne

Aujourd'hui, les traces de la presence amerindienne en Martinique constituent, en dehors des petroglyphes de la foret de Montravail et des pieces exposees dans les musees de l'ile, un patrimoine invisible. Cependant, avant son invasion par les europeens cette ile a bien ete pendant au moins 1500 ans terre amerindienne. Pendant dix annees, entre 1995 et 2005, une equipe pluridisciplinaire internationale a ainsi travaillee a etudier l'occupation precolombienne de la Martinique. Ce programme initialement dirige par J.-P. Giraud puis par Benoit Berard a ete menee dans le cadre d'un Projet Collectif de Recherche intitule "Le neolithique martiniquais dans son contexte antillais" agree par le Ministere de la Culture et de la Communication et finance par la Direction des Affaires Culturelle de la Martinique. La synthese des resultats de ces travaux a ete presentee au public martiniquais dans le cadre d'un seminaire international qui s'est tenu a Fort-de-France en mai 2007 avec le soutient du Conseil General. Elle constitue le coeur de cet ouvrage. Elle a ete completee par un certain nombre de contributions permettant une mise en perspectives des resultats obtenus. Ce volume se divise en trois parties. La premiere fait un etat des lieux de la connaissance sur les differentes cultures precolombiennes qui se sont succedees dans l'ile au travers de la presentation de plusieurs sites de references. Elle se conclue par un regard historique qui grace au recit de l'incroyable vie de Francisco Congo illustre les contacts entre populations amerindiennes, africaines et europeennes au debut de la colonisation et nous offre des informations inedites sur l'origine de la communaute des Caraibes noirs de Saint-Vincent. La seconde partie de l'ouvrage presente un bilan des connaissances sur la relation entre les amerindiens et leur environnement naturel au travers d'etudes archeo-vulcanologiques, archeo-zoologiques et paleo-ethnobotaniques. Ce recours aux sciences paleo-environnementales offre pour la premiere fois la possibilite d'une reelle approche historicisee de cette relation. Enfin, parce ce que la division geopolitique coloniale et post-coloniale de l'archipel antillais n'a pas de sens appliquee a l'etude de son peuplement precolombien, il nous est apparu essentiel de conclure cet ouvrage par une ouverture sur les iles voisines en particulier la Dominique et la Guadeloupe. Cela nous fait entree dans cette perspective archipelique qui guide aujourd'hui le travail des archeologues. Cet ouvrage est le premier volume synthetique sur l'occupation amerindienne de la Martinique publie depuis des decennies. Par son serieux et son accessibilite il met enfin a la disposition d'un public de specialistes et de non-specialistes un bilan des dernieres connaissances produites. Il repond en cela tant a un besoin scientifique qu'a une reelle demande sociale. About the editor: Benoit Berard is currently an associate professor of Caribean Archaeology at the Universite des Antilles et de la Guyane in Martinique campus where he is head of the history department and Vice-director of the "Archeologie industrielle, histoire et patrimoine de la Caraibe" EA 929 laboratory.