Les salons de Sainte-Beuve - le critique et ses muses

Pour Sainte-Beuve, "la causerie" représente un genre littéraire, une méthode critique et un critère de jugement. Elle se rattache ainsi à l'ensemble de l'entreprise littéraire au dix-neuvième siècle, et soulève des questions de poétique (l'écriture de l'essai), de sociologie (conditions d'accès au marché littéraire), et d'histoire littéraire (tel "le petit Panthéon" qu'il dédie aux femmes). A travers l'association des auteurs femmes au parler et à l'écrit, Sainte-Beuve s'éloigne sciemment du fabriqué et du fini de la grande littérature au nom d'une sociabilité qui s'épanouit dans la bibliothèque, lieu où il sait effacer le décalage entre causerie et dialogue, entre littérature et paralittérature. C'est ce que Roxana Verona appelle "les salons" - rencontre de voix, de textes et de contextes qui définissent l'écriture de Sainte-Beuve. En s'attaquant de préférence aux écrits des auteurs femmes "qui s'ignorent", le critique fait passer au premier plan de la scène culturelle des noms et des œuvres auxquels il donne un statut littéraire. Chacun de ses "sujets" fait l'objet d'une lecture qui prend sens et s'enrichit par rapport à la totalité de sa galerie critique. Chaque essai renvoie à d'autres essais, chaque auteur obscur est relié à un grand auteur. Réunis, ils évoquent l'un des plus grands cercles de conversation qui ait existé au siècle passé. C'est le défi que Sainte-Beuve lance à la critique et à l'histoire littéraires.