La vie élégante

La vie élégante n'est-elle qu'affaire de comportement, voire de naissance ? Se résume-t-elle au savoir-vivre ? Nombreuses sont les oeuvres littéraires du xixe siècle qui traitent de cette question, explicitement ou au détour d'un ­personnage d'élégante ou de dandy. C'est au début de ce siècle que s'invente le concept de vie élégante, magistralement illustré en 1830 par Balzac avec son ­célèbre traité. La notion parcourra tout le siècle, jusqu'à la Belle Époque. ­Au-delà en effet des redingotes serrées à la taille ou des chapeaux surchargés, ­l'élitisme de l'élégance interroge l'avenir d'une société traversée d'aspirations égalitaires. Jonglant entre naturel et affectation, entre ostentation un peu ­vulgaire et ­discrétion tout aristocratique, entre originalité et respect des ­conventions ou bienséances de la vie mondaine dont elle est proche sans se confondre avec elle, la vie élégante impose ses codes et modèles grâce à la presse. Elle nourrit le goût du siècle pour les descriptions réalistes, picturales et raffinées mais elle interroge surtout la différence ontologique entre l'être et le paraître, d'où le ­tropisme naturel de la littérature à s'y consacrer. Qualité aristocratique à ­l'origine, ­l'élégance interroge la sociabilité mondaine, le parisianisme, l'art de vivre, ­autant que l'écriture même et son style. Les présentes contributions, réunies en hommage à Anne-Simone Dufief, témoignent de la fécondité du concept de vie élégante pour approcher l'éthique et la sociologie de la France du xixe siècle.