L'Océanie ancienne

17e volume des "Mondes anciens"

L’histoire des mondes anciens en Océanie est marquée par l’insularité, les échanges et les migrations, qui remontent, pour les premières, à 65 000 avant notre ère. Les aléas environnementaux, les éruptions volcaniques et les tsunamis influencent, depuis les origines de cette histoire et aujourd’hui encore, les voyages et les adaptations des populations. Les premiers peuples, semi-nomades, développent ainsi une gestion durable des ressources.
Vers 4000 avant notre ère, les Austronésiens, navigateurs venus de Chine, peuplent les îles d’Insulinde et de Mélanésie, initiant des échanges maritimes intenses et à longue distance. Plus tard, en 1600 avant entre ère, le complexe Lapita témoigne d’une culture avancée, notamment ses poteries aux décors travaillés, qui circulent alors largement grâce à des réseaux bien structurés. Les navigateurs accostent jusqu’aux archipels Samoa et Tonga, et atteignent parfois même l’Amérique. Dans les premiers siècles de notre ère, l’Insulinde s’impose désormais comme un carrefour commercial, avec des influences hindoues, chinoises et musulmanes. Des thalassocraties comme Sriwijaya et Mojopahit dominent bientôt les échanges régionaux. La fin du premier millénaire marque ainsi le début d’une période de prospérité en Océanie. La hiérarchisation des sociétés insulaires s’accentue, avec des chefferies fortes en Polynésie et des systèmes originaux comme les « big men » en Mélanésie.
Les premiers contacts avec les Européens au XVI^e siècle bouleversent ces sociétés, provoquant des désastres démographiques et des transformations culturelles, qui mènent certaines sociétés jusqu’à l’effondrement. Mais par endroit, des tentatives de préservation culturelle émergent, comme la renaissance maorie.