IL PASTORE DI HERMAS

Letto ad alta voce nelle assemblee per trecento anni. Poi lasciato fuori dal canone in silenzio.

Nel secondo secolo un ex schiavo diventato mercante a Roma comincia a mettere per iscritto visioni che non riesce a spiegarsi. Una donna anziana che a ogni incontro appare più giovane. Una torre che sale pietra dopo pietra dalle acque profonde. Un angelo in veste di pastore che gli porta dodici precetti e dieci similitudini, e che resta finché il messaggio non è compiuto.

Quest'uomo si chiamava Erma, e nei primi tre secoli della Chiesa il suo testo ebbe un peso straordinario. Venne copiato nel Codex Sinaiticus, accanto ai Vangeli. Ireneo lo cita come Scrittura. Origene riteneva che l'autore fosse l'Erma che Paolo saluta in chiusura della Lettera ai Romani. Le comunità lo ascoltavano durante il culto. Non fu mai condannato come falso né come pericoloso. Fu accantonato soltanto quando la Chiesa restrinse i criteri dell'autorità apostolica e la testimonianza di un laico smise di bastare.

Quello che ci è rimasto è il documento più umano prodotto dalla Chiesa delle origini. Erma non è un vescovo che dispensa dottrina da distanza prudente. È un uomo che ha perso il patrimonio, che si vergogna della propria famiglia, che si sorprende in un pensiero privato e poi non smette più di sentirselo ricordare. La sua domanda centrale è quella che inquietava tutta la sua generazione e che inquieta ancora chi legge oggi: che cosa accade quando si sbaglia dopo aver creduto di essere stati perdonati.

Questa edizione integrale contiene:

• Le cinque visioni, dalla prima chiamata al pentimento fino all'arrivo del pastore


• I dodici precetti, sulla fede, la verità, la purezza, la pazienza, il dominio di sé, il dubbio, la tristezza, i falsi profeti e il desiderio


• Le dieci similitudini, tra cui l'olmo e la vite, il vero digiuno, il salice e i monti della grande pianura


• Un commento introduttivo a ogni sezione, che colloca il testo nella Roma del secondo secolo e spiega che cosa significava ciascuna immagine per i primi ascoltatori


• Una cronologia degli scritti cristiani antichi, un glossario dei termini chiave e indicazioni per letture ulteriori

Il testo è una versione modernizzata con cura a partire da traduzioni di pubblico dominio. Le forme arcaiche sono state levigate e il senso è rimasto intatto, così che l'opera si legga come doveva essere ascoltata: in modo piano, urgente, senza un erudito frapposto tra voi e la pagina.

Il commento non sostiene in nessun punto che questo scritto appartenga alla Scrittura. Presenta il documento per quello che è: una fonte diretta della generazione immediatamente successiva agli apostoli, redatta da un uomo senza cariche da difendere e senza nulla da guadagnare.

Per chi legge i Padri apostolici, per chi studia la storia della Chiesa e per chiunque si sia chiesto che cosa leggesse la Chiesa antica quando il canone era ancora una questione aperta.