Gilgamesh à la recherche de l'immortalité

Le livre (résumé long)

Gilgamesh, roi tout-puissant d’Uruk, est si tyrannique et cruel, que les dieux lui envoient un rival, Enkidu, pour l’affronter et limiter ses abus. Mais le combat se termine sans vainqueur. Gilgamesh et Enkidu deviennent amis. Ensemble, ils accomplissent nombre d’exploits face à des créatures légendaires. Mais Enkidu meurt, laissant Gilgamesh dévasté par le chagrin au point de refuser son statut d’homme. Il part alors à la recherche du secret de l’immortalité. 

Melih Cevdet Anday nous propose une réécriture de L’épopée de Gilgamesh,  

la plus vieille œuvre littéraire connue, écrite en akkadien, la langue alors usuelle en Mésopotamie, il y a plus de quatre mille ans, et antérieure de plusieurs siècles à l’Iliade ou au Mahâbhârata. 

Gravée sur des tablettes d’argile entre la fin du IIIe et le IIe millénaire avant notre ère, cette légende fut transmise en Orient durant plus de deux mille ans avant de sombrer dans l’oubli. Elle a été redécouverte au milieu du XIXe siècle et invite à une lecture universelle et contemporaine. Pour Melih Cevdet Anday, 

cette rêverie sur les rois d’Uruk retisse le lien entre toutes les civilisations qui se sont succédées entre le delta du Tigre, de l’Euphrate et de l’Anatolie centrale et redonne ainsi toute sa richesse aux civilisations antiques qui ont précédé les dynasties seldjoukides et ottomanes dont se souvient seulement la Turquie, jeune nation constituée sur le concept artificiel de « Turcité ». 

Melih Cevdet Anday reproduit les principaux épisodes de la vie de Gilgamesh : le combat avec Humbaba, le gardien de la forêt des Cèdres, la mort d’Enkidu et son deuil, la confrontation avec les hommes-scorpions, la quête d’Utnapistim, la perte de la plante procurant l’immortalité et le retour à Uruk en simple mortel mais en homme nouveau et sage.

C’est un texte éminemment politique et l’auteur est comme Nazim Hikmet l’un des talents majeurs du XXe siècle turc. Sa vision s’ouvre par-delà les siècles : le désir de dire l’indicible, les paysages terrifiants et fantastiques de l’errance orientale entre la Mésopotamie, le Liban et l’Inde. 

On y retrouve la même fièvre de l’exploration de territoires inconnus, de replis de l’esprit et du rêve que chez Rimbaud. Remarqué dès 1941 pour le recueil Garip (publié en collaboration avec Orhan Veli et Oktay Rifat), il connaît un succès régulier jusque dans les années 1990 et s’affirme, aux côtés de Fazil Hüsnü Daglarca et Nâzim Hikmet, comme l’un des talents majeurs du XXè siècle turc. 

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L’auteur

Melih Cevdet Anday (1915-2005) est né à Istanbul. Après des études de droit à Ankara, un bref séjour à Bruxelles, où il étudie la sociologie, il travaille au Ministère de l’éducation jusqu’en 1953, date à laquelle il se consacre à des activités de journalisme, de traduction et de littérature. 

Remarqué dès 1941 pour le recueil Garip (publié en collaboration avec Orhan Veli et Oktay Rifat), il connaît un succès régulier jusque dans les années 1990 et s’affirme, aux côtés de Fazil Hüsnü Daglarca et Nâzim Hikmet, comme l’un des talents majeurs du XXesiècle turc.

Trois ouvrages sont parus en français : Ulysse, bras attachés et autres poèmes (1970, éditions Saint-Germain-des prés, épuisé), L’Arbre qui a perdu la quiétude (1981, Les cahiers d’Arfuyen, épuisé) et Offrandes. Poèmes 1946-1989 (1998, Publisud, épuisé).