ALMENDRALEJO, AGOSTO DE 1936

ALMENDRALEJO, AGOSTO DE 1936 reconstruye uno de los episodios más intensos, singulares y controvertidos de la Guerra Civil española en Extremadura: los nueve días transcurridos entre el 7 y el 15 de agosto de 1936, cuando la entrada de las columnas sublevadas en Almendralejo no puso fin a los combates y un grupo de defensores republicanos permaneció atrincherado en la torre de la iglesia de Nuestra Señora de la Purificación.

El libro sigue, jornada a jornada, el avance militar por Tierra de Barros, la llegada de las columnas procedentes del sur, los primeros combates, las detenciones y asesinatos producidos durante aquellas horas, la ocupación de la ciudad y la transformación de un campanario en una fortificación improvisada desde la que continuó la resistencia.

En el centro de la narración se encuentra el 11 de agosto y la actuación del teniente de Ingenieros Luis Ripoll López, agregado a la I Bandera de La Legión. Herido durante la operación, Ripoll consiguió penetrar en el templo y colocar una carga de trilita que destruyó parte del acceso a la torre. Su actuación sería reconocida años después con la Cruz Laureada de San Fernando. Sin embargo, la voladura no terminó inmediatamente con el asedio. Arriba continuaban hombres aislados, sometidos al calor de agosto, al humo de los incendios, al fuego artillero, al agotamiento y a unos recursos necesariamente limitados, mientras la guerra avanzaba ya hacia Mérida y Badajoz.

La obra reconstruye también el controvertido desenlace del 15 de agosto. ¿Cuántos hombres permanecían realmente en la torre? ¿Cómo se produjo la rendición? ¿Hubo defensores que se precipitaron desde el campanario? ¿Cuántos sobrevivieron? Allí donde las fuentes discrepan, el libro no transforma la repetición en certeza. Expone las versiones, identifica sus límites y mantiene abiertas aquellas preguntas que todavía necesitan documentación concluyente.

Pero la historia no termina cuando callan los fusiles. Después de la torre llegaron las detenciones, los procedimientos militares, los fusilamientos, la represión y décadas de memorias enfrentadas. La investigación aborda asimismo los asesinatos cometidos contra personas identificadas con las derechas durante los momentos anteriores o simultáneos a la ocupación. No existe aquí una contabilidad destinada a compensar muertos de un bando con muertos del otro: una víctima no neutraliza a otra víctima.

ALMENDRALEJO, AGOSTO DE 1936 propone así una reconstrucción histórico-documental que rehúye tanto la épica partidista como la condena colectiva. Partes militares, expedientes, bibliografía histórica, prensa, fotografías, documentación personal y testimonios son sometidos a una misma exigencia: distinguir entre hecho demostrado, atribución, interpretación, probabilidad y memoria.

Luis Ripoll ocupa un lugar central, pero no exclusivo. Junto al oficial aparecen los hombres que resistieron desde la torre, las personas asesinadas antes de la ocupación, quienes fueron detenidos después, los represaliados, los supervivientes y las familias que tuvieron que convivir durante décadas con las consecuencias de aquellos días.

La iglesia de la Purificación permanece todavía en Almendralejo. Han desaparecido quienes dispararon desde arriba. Han desaparecido quienes combatieron desde abajo. Han desaparecido casi todos los testigos. El edificio, sin embargo, continúa allí.