L'artista del tupè i altres relats

Nikolai Leskov (1831-1895) és un clà ssic de la literatura russa, unprosista polifacÿtic que al seu país natal és reverenciat al mateix nivell que Gógol, Dostoievski o Txékhov. Aquest darrer, en unacarta al seu germà Aleksander, deia que Leskov era el seu escriptorpreferit. Tolstoi també n'era un lector atent, i va al·ludir en més d'una ocasió a l'extraordinari talent lingüístic de Leskov, al seu do de mantenir-se fidel a la realitat i a la seva capacitat demostrar les deficiÿncies del progrés. El fet que Leskov sigui menysconegut fora de Rússia que els seus grans compatriotes es deu,principalment, a la dificultat de traslladar a un altre idioma (i, per tant, a una altra cultura) el seu llenguatge particular: una barrejad'allò més pintoresca de paraules populars o pseudopopulars, decultismes fantasiosament deformats pels camperols o usats en un sentit impropi, d'híbrids verbals i de mots directament inventats perl'autor. Aquesta sofisticació estilística permet a Leskov plasmaramb més vivesa i autenticitat l'essÿncia dels seus personatges. Estracta d'homes i dones humils, habitants de petites ciutatsprovincianes o del món rural, que amaguen, sota una aparenúarústega, una sensibilitat inusual, una imaginació rebel i un desigfervorós de trobar-li un sentit a la vida. El lector en trobarà unamostra ben variada als relats d'aquest volum, que oscil·lensubtilment entre la llegenda i la farsa, entre la narració realista i el conte a la vora del foc.Nikolai Semiónovitx Leskov (1831-1895), autor prolífic denovel·les, relats, obres de teatre i articles, va néixer aGorókhovo, un poble a prop de la ciutat d'Oriol, en una famíliad'extracció eclesià stica. Va treballar com a administratiu altribunal penal d'Oriol i després com a viatjant de comerú d'unaempresa anglesa, un cà rrec que li va permetre viatjar arreu deRússia i acumular material per a la seva futura obra literà ria. Vaviure una llarga temporada a Kíev, on va comenúar a escriure ficció i cròniques periodístiques, i on es va casar el 1853 amb OlgaSmirnova, amb qui va tenir dos fills. Un greu trastorn mental del'esposa va causar la ruptura del matrimoni. El 1860 Leskov es vatraslladar a Sant Petersburg, on es va establir definitivament i es va ajuntar amb Ekaterina Bubnova. La parella va tenir un fill, Andrei,que es convertiria en el primer biògraf oficial del pare i que,després de la mort de Leskov, es dedicaria a la difusió de la sevaobra, que ocupa un total d'onze volums. La més cÿlebre de les sevesnovel·les, Lady Macbeth de Mtsensk, va ser adaptada per DmitriXostakóvitx per a l'òpera homònima, estrenada el 1934 a Leningrad.